- Это тебя явно не заяц так разукрасил. Я что, невнятно говорила?... Ни с кем... НИ С КЕМ из своих бывших знакомых не разговаривать!
Сильва прижала уши к голове. Лиса вроде бы и не кричала, не ругалась. Но лучше бы она кричала.
Ох, что-то будет...
- Раз ты так хорошо отдохнула, то сегодня мы будем тренироваться.
- Д-да, конечно...
Волчица уныло поплелась к указанному месту.
Днем вроде-бы стало теплее, чем утром. Но все равно, такая холодная погода Сильве не нравилась. Хотя, лисе было явно плевать на ее мнение.
Сильв'ири остановилась ровно напротив крвоватой березки и развернулась к лисе.

- Хорошо. Говоришь, тебе не нужна магия?.. Отлично. Тогда, защищайся.
Сильва раздраженно подумала:
Ну конечно. Чего же еще можно было ожидать от милой и пушистой Рыжей?
Магии волчица побаивалась. Огненной магии - тем более.
Липкая волна страха пробежала вдоль хребта Силь. Огоньки, хоть и выглядили сперва незначительными, по мере приближения к ней наращивали мощь. Она растерялась. Мало того, они еще и умными были..
Так, так.. Я ничего не могу им противопоставить. Выход один - убегать. Но куда?
Затравленно оглянувшись по сторонам, она не нашла достойного прикрытия. В Темном урочище таковых вообще не было.
Дерево! Я же стою у прекрасного, полугнилого дерева!
Лучше уж шлепнуться с гнилой коряги, чем стать жертвой огненного дырокола.
Ну а что, если огоньки изменят направление?
Все эти размышления заняли не больше десятка секунд. Подпустив шары огня как можно близко, волчица лихо развернулась и запрыгнула на нижнюю ветку чахлого деревца, тщетно пытаясь сохранить равновесие.

- Ты думаешь, гнилое дерево спасет тебя от огня?
Сильва так не думала. Она вообще не была склонна к думанью в это время.
Ветка была скользкая, висеть на ней было тяжело и неудобно. Лапы скользили. Поняв, что ей все равно не удержаться, Силь отпустила лапы.
- Чего вы хотите? Это ведь тренировка! Вы меня покалечите!
Шлепнувшись на землю, Сильв'ири секунды две пролежала оглушенная. В ней поднималась ярость.
Ну, лисица, ты доигралась!
Уворачиваясь от хлыста, она помчалась к лисице, намереваясь вцепиться ей в шкирку и хорошенько приложить о камень.

- Ну, и что дальше?
Сильва раздосадованно остановилась. В самом деле, что дальше?
Магия? Чушь собачья. Я не умею ею пользоваться. Но что тогда?
Волчица с досады готова была грызть камень.
Чтож они все с крыльями? Издевательство над природой и мной...
Сильва плюхнулась прямо там, где стояла.
- Наверно, вы меня сейчас обстреляете. Так? - устало осведомилась она.
Тоже мне...
Волчица даже не пыталась встать и найти себе убежище. Она устала - события прошедших дней давали себя знать.

-----Останки самолета (место общего сбора).
Незаметно для самого себя, волк прошел достаточное расстояние, при этом даже не запомнив пути, по которому шел. В голове мелькала только одна-единственная мысль: "поскорей бы уже все это кончилось... для меня".  Мимо медленно плыли сугробы, похожие на застывшие волны какого-нибудь океана, но сейчас на все это Кольту было плевать. Единственное, что мешало сосредоточится на предстоящем сражении - был мороз. Конечно, для некоторых такая температура может показаться смехотворной, но, только не для обитателя Чернобыля: в Зоне, по каким-то странным и необъяснимым причинам снега не было даже зимой. Одна сплошная осень, красно-рыжего цвета... Тем временем, возле очередного сугроба волк остановился. Неподалеку от него был виден какой-то паренек... Впрочем, если до сих пор по волку никто не открыл огонь, означало лишь одного - это был тот самый пес, из "Лесных". Ему-то сейчас, в человеческом облике, было вольготно: гораздо удобнее сражаться с себе подобными. Хотя... вот пусть он и берет на себя основной удар... А волк тихонечко обойдет охотников сзади, выстрелит из винтовочки, что в лапу встроена, а уж после - вперед, на верную и долгожданную смерть... Подходить к парню Кольт не стал - сейчас у волка не было ни малейшего желания обсуждать с оборотнем что-либо. Так что, волк просто разрыл небольшое углубление в снежной горке, и забрался туда, снова свернувшись на манер кошки. Он ждал, когда, наконец, начнется это чертово месиво, в котором Кольт обязательно постарается сдохнуть самым первым...

Но судя по состоянию волка и его выражению морду, разговаривать он был не намерен. Блек лишь пожал плечами и залез обратно в свое укрытие. Задумчиво сев и закурив, он стал размышлять, как будет действовать. Но долго думать не пришлось, вскоре послышались звуки колес Хаммера, который несся с приличной, но достаточно обычный для Морта скоростью, Мортус искривился в едкой улыбке, по его глазам прошелся металлически блеск, а из носа сорвался дым. Он резко схватил динамитные шашки и пробежав несколько метров, удачно, что стоит отметить, ибо его не засекли пока что, он швырнул рядом с колесами Хаммера дымовую завесу, которая сработала моментально. Резко перекинувшись в оборотня, пес прыгнул на капот машины и пустился в дикий лай, долбясь мордой о стекло. В конечном итоге, стекло было пробито мощной мордой пса и он вгрызся в глотку человека, сидящего рядом с водителем, сделав резкий рывок на себя, Мортус уволок свою тушу в стекло лицом, разорвав попутно сонные артерии, а сам спрыгнул с джипа и скрылся в ближайших кустах. Он дополз до основной своей базы на брюхе, подкрался в нору к Кольту и глухо прорычал, истыканной стеклами мордой.
- А вот теперь дамы разозлились... Их осталось по хорошему трое. Один за рулем, двое в основной кабине. Осторожно пробираемся к машине, пока они не вышли из шока... Я за шашками, а ты будь осторожен. - Тихо прорычал Морт, вылезая из кольтовского укрытия, перебегая к своим шашкам. Перекинувшись в парня, он сжал три дымовые шашки и швырнул их по периметру снега, дабы сделать занавесу. Догадываясь, что охотники второй раз не клюнут на занавесу, а будут палить по ней, Морт махнул лапой Кольту, мол дуй в обход занавесе, а я пойду с другой стороны. Перекинувшись обратно в пса, Морт стал тихонечко пробираться к машине, сжимая в зубах гранату, которую он собирался кинуть под бак этого Хаммера...

Группа "Е-95"

Машина продолжала двигаться по проселочной дороге, изредка подлетая на небольших кочках. Впрочем, многотонному джипу хватало веса и мощности, чтобы не улететь в канаву. Командир группы все также уверенно крутил руль, а его подчиненные ковырялись с оружием.
- Командир, а, я вот тут подумал... - начал разговор Ганс, сидящий рядом с водителем, - Может, ну его, контракт этот? В конце-концов, что нам эти зверюшки сделали, а?
От такой фразы Штайнер едва не вывернул руль вправо, так сам резко повернулся к бойцу. В глазах командира группы читалось удивление и ненависть одновременно. Руки так сильно сжали руль, что, казалось, вот-вот раздавят смесь металла и пластика, коей управлялся Hummer H1.
- Повтори-ка, что ты сказал?! - свободной рукой потянулся лидер к FN F2000, лежащей на коленях, - Мне послышалось, или тебе действительно жалко эти паршивые комки шерсти, боец?!
- Ну, просто... - замялся боец с винтовкой Гаусса сотой серии, - У меня самого дома есть собака...
- Ганс, ты идиот, причем непроходимый! Собака, она что, ребенок твой, или родственник?!
- Ну, знаете, командир... У меня овчарка немецкая уже 7 лет живет. И она мне, как родная. Больше некоторых родных ценю. - хмыкнул Ганс.
- Так, хорошо... - нервно вдохнул и выдохнул несколько раз Штайнер, переведя взгляд на дорогу, потом снова на подчиненного - Зайдем с другого края... Твоя овчарка, за свою жизнь, хоть кого-то укусила, или, еще хуже, загрызла?
- Командир, не надо так говорить о Стоке... - потянулся Ганс левой рукой за рюкзаком, - Это очень умный и преданный пес!
Слава Богу, остальные двое наемников, не остались равнодушными к происходящему. Они-то прекрасно знали, что у каждого в сумке лежит по паре заряженных пистолетов. И еще они знали, что когда речь заходила о собаке их друга, он становился буквально неуправляемым. Нет, он начинал в истерике биться обо все, что на пути попадалось, или, наоборот, сыпать угрозами... Ганс просто молча отворачивался, а потом, сделав вид, что все нормально, мог запросто пустить пулю в спину. Никто из всей бригады не понимал, откуда у него это, но расспрашивать не хотели... Ну, и пса, по возможности, старались не упоминать. А если и произносили имя собаки, то только в случаях похвалы... А сейчас командир явно нелестно высказался о Стоке. Так что, дабы не допустить убийство лидера, Вульф и Мессер сработали, как по команде: Один со всей дури двинул Гансу в лицо прикладом СВД, а второй, не спеша прислонив SPAS-12 к двери, оттащил рюкзак импульсивного наемника поближе к себе... "Успокоительное" подействовало. Ганс, схватившись за лицо, буквально отлетел назад, на сове место - рядом с водителем.
- Все, собаковод, успокоился?! Теперь слушай сюда, кретин! Твоя псина - просто ангел, по сравнению с тем, что мы идем истреблять! Все понял?!
- Да, товарищ командир... Все ясно... - чуть слышно произнес Ганс, отворачиваясь к боковому стеклу.
- Вот и отлично. - Повернулся Штайнер к остальным членам отряда, - Надеюсь, что ни у кого из вас больше совесть в одном месте не взыграла?!
- Никак нет, командир... - ответил Мессер, переключая свое внимание на итальянский помповый дробовик.
- Вопросов не... Вульф не успел договорить одну фразу, как уже, абсолютно в другом тоне начал другую - Твою мать! Командир, уходи вправо!!!
Штайнер резко обернулся, и увидел, как в его сторону летят три дымовые шашки (гранаты начали распылять дымовую завесу уже в воздухе). Со всей силы нажав на тормоз, командир на некоторое время просто растерялся: такого он никак не ожидал... В этот момент раздался глухой металлический удар, и на капоте джипа, в дыме, появился пес. Он начал долбиться головой о стекло, и, что самое поразительное, сумел его пробить, несмотря на то, что оно было бронированным. Ганс не успел среагировать... Вот так вот, любитель собак, и ярый их защитник, погиб от клыков своей же, любимой, шавки. Забавно, не правда ли? Вот только бойцам сейчас было далеко не смешно...
- Все наружу, быстро! - крикнул лидер, открывая дверь машины и выпрыгивая из нее, попутно хватая бельгийскую штурмовую винтовку.
Бойцы мигом заняли круговую оборону вокруг автомобиля. Вульф расположился на крыше машины, вскинув снайперскую винтовку, и начал осматривать окрестности, которые не были закрыты от взора снайпера дымом. Сам Штайнер встал перед автомобилем, попутно заряжая подствольник FNа, а Мессер с дробовиком расположился справа от транспорта.
- Вульф, у тебя в рюкзаке биорадар, живо просканируй местность! - крикнул командир, вскидывая прицел для интегрированного ГП.
- Понял, командир! - положил СВД на крышу машины наемник и полез в рюкзак.
В это время раздалась серия выстрелов из дробовика. Стрелял Мессер. Штайнер и Вульф дружно обернулись и увидели, что рядом с их товарищем лежит труп волка, из левой лапы которого торчала какая-то миниатюрная винтовка.
- Минус один! - крикнул товарищам мерк, попутно перезаряжая SPAS-12.
- Не расслабляться! Как минимум, тут еще один... - не успел договорить командир, как его прервал снайпер.
- Штайнер, готово! - крикнул с крыши Вульф, держащий в руках какой-то приборчик, отдаленно напоминающий мобильный телефон.
- Подсвети цель! - произнес командир, попутно переключая винтовку в режим стрельбы обычными патронами и припадая к модульному прицелу.
- Принято! - Вульф нажал пару кнопочек на приборе - На двенадцать часов, одиночная цель!
- Щас я эту падлу сниму... - прошипел Штайнер, заметив силуэт человека, возникшей в прицеле: детектор живых существ и компьютеризированный прицел в паре работали очень четко.
Раздался выстрел, и очередь патронов калибра 5х56 улетела в сторону человека, который, буквально через мгновение, упал на землю.
- Готов, гад! Вульф, Мессер, проверьте! - скомандовал Штайнер.
Бойцы без лишних разговоров направились к месту, где должен был, по логике, лежать труп неизвестного метателя гранат. Мессер шел также, со SPAS-12, а вот Вульф оставил снайперку на крыше H1, и сейчас вышагивал с пистолетом Beretta 92fs...