Было приятно ощущать прохладу воды, она словно вдохнула новую жизнь, новый этап в этого совсем безжизненного человека. Надо же, как давно оборотень выбирался такие места? Он уже и не помнил этого. Перед глазами мелькали лишь картинки убийств, разнообразного оружия и крови. Огромного количества крови. Если собрать ее вместе, то вполне можно было заполнить это озеро, а возможно, оно разлилось бы и через край. Слишком много этот человек посвятил своей  работе, которая выжала из него все соки и заставила потерять смысл жизни. Хотя, все сводилось к одному – деньги. О, эти маленькие бумажки могли творить такие чудеса, которые неподвластны никому. За них можно было получить власть, могущество и вообще все, что можно только пожелать. Только проблема в том, что бумажки эти ценны, а вот люди нет. Люди костьми готовы ложиться, разлетаться пеплом, лишь бы получить хоть какую-то часть этих «сокровищ». Кровавых «сокровищ». Деньги всегда омыты кровью и те, кто говорят, что они не пахнут, глубоко ошибаются. Они пахнут и очень сильно. Пахнут гнилью, разложением и все возможными запахами, которая издает душа, когда ее продают за эти бумажки. Все это настолько сильно вошло в жизнь, что все считают это нормальным, никто не обращает на это внимания и совершенно об этом не задумывается. Печальный факт.
Мысли прервались, когда Деймос открыл глаза. На какое-то время он словно впал в транс, обдумывая все то, что у него накопилось. Инга решила не церемониться  и поэтому полностью погрузилась в воду. От такого зрелища по коже парня невольно пошли мурашки. Он хоть и не был неженкой, но холодную воду не любил. Слегка ухмыльнувшись, он внимательно наблюдал за тем, как девушка принимает свою «ванну». Чувства, что были внутри, было невозможно описать. Это было что-то среднее между счастьем и отчаянием.
Хочешь, котят заведем?.. Или волчат. Или кто у нас вообще может получиться, я даже представить не могу...
Ухмылка не спала с лица парня, но было видно, что он немного призадумался над таким предложением.
- Знаешь, если все произойдет в человеческом обличье, то будет обычный ребенок, только, как и мы, оборотень, а вот если в зверином, то вот ту я и сам даже не знаю. Баролк? Воларс? – он издал легкий смешок. Надо сказать, что в таких вещах он не был силен, да и какие им сейчас котята или кто-то там еще? Они живы-то, остались по счастливой случайности, а здесь такая ответственность. Учитывая, как любят их неприятности, эта затея была очень опасной и пока не совсем реализуемой.
- Я думаю, что ты и сама понимаешь, что сейчас не время для этого. Мы в любой момент можем ноги протянуть, за нами смерть идет почти след в след, - он тяжело выдохнул и посмотрел на Ингу. Теперь улыбаться было уже нечему.
- Тебе совсем не нравится, да?..
- Я этого не говорил. Внешность всегда можно изменить. Теперь тебе нет особого смысла прятаться, ты можешь снова отрастить волосы и изменить цвет, а можешь все оставить, как есть, - Деймос пожал плечами. Да, возможно, с длинными было лучше, но ведь девушки загадочные существа, все любят в себе менять. В любом случае, как бы не выглядела бы Инга, он все равно не оттолкнул бы ее спустя столько всего. Ден закинул руки назад и подложил из себе под голову. Так лежать было намного удобнее.
- Никак не могу понять. Зачем ты ввязался в это дело? Ради едва знакомой девушки? Пожалел меня? Захотел мной обладать?
- Я уже и сам ничего не понимаю. Может, потому что ты уже не такая «едва знакомая»?  Обладать. Какое грубое слово. Я не могу обладать кем-то против его воли, я говорил это тебе уже давно, - Деймос поерзал на траве, устраиваясь удобнее.
- Знаешь, я хочу все это забыть, оставить в прошлом. Пусть будет так, словно мы просто с тобой познакомились и все. Не было этого Германа, убийств и всего прочего. Хватит, - оборотень выплюнул траву и прикрыл глаза.
- Я ведь обещала тебе показать свой дом...
- Да, это я помню. Только скажи сразу: путь опасный? – Деймос издал легкий смешок и покосился на девушку. Теперь он был готов ко всему и особо бы не удивился, если бы путь оказался сложным.
- Я полежу так немного? Только не уходи никуда...
- Хорошо, как скажешь, - Деймос все также лежал с закрытыми глазами, обдумывая про себя все совершенные косяки. Эх, вот бы было хорошо их исправить, но, увы, такое невозможно.

- Подожди-ка. А в целом ты что, не против?
Парень слегка улыбнулся, обдумывая словам Инги.
- Знаешь, рано или поздно все к этому приходят, как ни крути, - он не то, чтобы был «за» или «против», скорее, просто относился к этому пока с нейтральной точки зрения, как функции продолжения рода и все такое. Да, он знал таких людей, которые либо очень сильно этого хотели, либо всеми способами старались этого избежать. Деймос не относился ни к тем, ни к другим. Если Инга захочет, то он будет не против, а если нет, то не будет ее заставлять и давить на нее. С этим делом нельзя спешить, нужно быть уверенным, что опасность не угрожает им самим, а потом уже думать и о будущем.
- А у тебя совсем никогда не было семьи?.. В смысле, ты же раньше был волком... У вас, вроде как, принято находить пару на всю жизнь.
- Нет, не было. Из семьи у меня были только родители, которых я оставил, когда вырос. Я даже не знаю, что сейчас с ними и где они вообще. Меня слишком много бросало по разным местам, что я настолько потерял и забыл путь домой, что даже если и захочу, то не вернусь, - парень немного поник, вспоминая свою прошлую жизнь и все то, что ему пришлось перетерпеть. Пару он никогда не старался найти, да и некогда ему не было. Он даже в облике волка «качал права», так сказать.
- А ты совсем не умеешь делать комплименты, да?
- Видимо нет, - Ден слегка улыбнулся и посмотрел на девушку. Он уже привык к ее образу и тому, что она может что-то в себе изменить. Самое главное, что он знал, какая она внутри, какая есть на самом деле, а все остальное это так, чешуя, которая может слезть, как со змеи.
- Забыть все? Врать самому себе, что этого не было? А сможешь ли ты так жить?
- Наверное, не смогу, но хочу попытаться, - он снова прикрыл глаза, представляя себе новую жизнь, новых людей, новые эмоции и чувства, которые будут яркими и приятными, а не черными, как лента на венке. От этих мыслей стало не по себе, поэтому Ден резко открыл глаза и посмотрел на небо, чтобы снова успокоится.
- Какой же ты все-таки...
- Какой? – он слегка вздрогнул, когда девушка прикоснулась к его шее. Вроде бы ничего такого в этом не было, но все прикосновения давались ему словно в первый раз. Это было и приятно и немного волнующе одновременно.
Придется подняться по веревочной лестнице, чтобы попасть в дом, но ведь с этим-то мы справимся?..
- Которая обязательно начнет рваться или что-нибудь в этом духе. Надо купить себе оберег, - парень издал легкий смешок. Кажется, что в их ситуации не поможет ни оберег, ни самый сильный шаман, ни даже бабка-колдунья.
- Наверное, черная кошка не только перешла нам дорогу, а еще и успела станцевать.

- С чего ты вообще взял, что мы будем вместе? То, что ты пару раз спас мой хвост от опасности, еще ничего не значит. Я все так же могу тебя прирезать в случае чего.
От этих слов парень резко дернулся. Его зрачки заметно расширились, было видно, что он немного взбесился. Он инстинктивно сжал свою челюсть, как можно сильнее, чтобы не сорваться. Когда основной пик злости прошел, он немного выдохнул.
- Я сказал, что все рано или поздно к этому приходят, но я не сказал, что это будем именно мы с тобой, - он смотрел прямиком на девушку. Она просто не так его поняла и теперь немного завелась. Что же, теперь его будут тыкать в то, что он помог несколько раз, будут припоминать. Новая волна злости охватила парня так сильно, что он подскочил с земли и медленно стал расхаживать около Инги, стараясь немного прийти в себя. По сути, она не сказала ничего обидного, просто не так его поняла, но почему-то эти слова были так грубы и неприятны. Последующие пару минут он молчал. Молчал потому что думал.
- Тебе как будто года два, ведешь себя, словно щенок в свой первый гон.
- Ах, щенок. Ну хорошо, будет тебе не щенок, - Ден развел руками и ухмыльнулся. Надо же, а он ведь и вправду забыл, кто он есть на само деле. Убийца, бывший одержимый, волк. Все это никак не укладывалось в рамки, которые были сейчас.
- Расклеился.
В нем начинала пропадать та искра сумасшествия и жажды крови, он стал более мягким, что ли. Вот почему он не смог справиться с этим Германом, вот почему допустил этот взрыв и почему получил по морде. Он думал не о том. Думал не о ситуации, не о противнике, а о чем-то постороннем, вот и проиграл. Взгляд Деймос потух на пару минут, когда он начал это осознавать. Ясность мысли пропала в тот момент, когда он пришел второй раз на квартиру.
Давай так. Ты ведешь до территории нашего клана, а дальше уже я.
- Без проблем, - Деймос двинулся вперед, немного погруженный в транс. Все то, что сказала девушка до этого, он прослушал. Хотя, он был уверен, что ничего важного там не было.

--------------------- Хижина на сваях.

Отредактировано Deimos (21.05.2016 05:39:29)

Он был осторожен, но не пуглив. Всегда приходится быть осторожным - никогда не знаешь, что именно встретишь в Лесу. Лес ошибок не прощает, особенно этот, под завязку набитый магией и эзотерикой.
Человеческая фигура замерла, внимательно прислушиваясь. Тихо. Та тишина, которая бывает только в лесу. Шумят деревья, листва на них и трава под ними, изредка вскрикивают птицы. Шаман поднял голову, всматриваясь в небо. Вечер. Надо спешить. Скоро настанет время хищников.
Он поправил сумку, перекинутую через плечо, и спустился к воде. К сожалению, до нужных ему растений было не достать с берега, а мочить сапоги из мягкой кожи не хотелось, потому Шаман уперся спиной и левой ногой в камень, поставив другую ногу на скальный выступ поменьше, и начал ловко орудовать своим костяным ножом, срезая непослушные стебли.
Методичная работа успокаивала и вводила в некий транс, сходный с медитацией, которую парень иногда практиковал, не без помощи трав и сизого дыма, конечно. Альбинос даже почти потерял бдительность.
Почти. Глухой стук копыт о землю заставил его замереть и медленно поднять голову.
Олень. Черный. И... С цепью на шее? Шаман едва заметно нахмурился и постарался принюхаться. Человеческий нюх не мог уловить тонкостей запаха, но одно было ясно - это не обычный сородич.
- Кто ты? - громко, но спокойно спросил мужчина, разглядывая самца алыми глазами.
В том, что перед ним самец, Шаман не сомневался - рога говорили сами за себя.
Неужели я забрел на территорию стада? Не хотелось бы встревать в территориальные разборки.
Спина начала ныть от долгого нахождения в неудобной позе, и оборотень просто сел на камень, доставая из сумки свою любимую деревянную трубку. Все равно не получится собирать травы и дальше - встреча с незнакомцем, чьи намерения были неясны, перечеркнули планы Шамана на вечер.

Он цепким взглядом следил за каждым движением темного оленя, отмечая про себя небольшие, но важные детали. То, как неумело держится на ногах рогатый такого возраста, говорило о том, что либо с ним не все в порядке, либо он совсем не тот, за кого себя выдает.
Шаман не спеша забил трубку травяным сбором из кармана, изредка бросая безразличные взгляды на черношкурого.
Валь. Персиваль.
Мужчина не то ухмыльнулся, не то поморщился.
- Ты не понял. Мне все равно как тебя зовут. Что ты такое? - жестковато спросил он, упершись холодным взглядом в сохатого.
Шаман глубже вдохнул уже начинающий остывать воздух. Нет, запах воды, тины и ряски. Никаких, даже самых малых, клочков аромата собрата напротив. Оставив бесполезные попытки донюхаться, оборотень высек пару искр и раскурил трубку, выпуская в ясное алое небо колечко дыма.
- А ты?
Шаман молчал, не спеша ответить хоть что-нибудь на этот вопрос. Дело было не только в природной нелюдимости или упрямости, а еще и в том, что он попросту не знал ответа. Обычно мужчина предоставлял возможность спрашивающим узнать желаемое самим, и каждый получал удовлетворительный для себя ответ. Кому-то достаточно было узнать об увлечениях травами, и вот - для них он становился травником. Кто-то верил слухам, и тогда Шаман становился шаманом, говорящим с духами. Кого-то же интересовала клановая принадлежность, и для них он являлся Тенью, такой же нелюдимой и недружелюбной, как и классический представитель клана.
- Я, - наконец раздался хрипловатый голос, - гость на этих землях. Как и ты, полагаю.
Внезапный порыв заставил альбиноса обернуться. Он прислушался, словно слышал тонкий шепот того, кого нельзя увидеть, а затем нагнулся поближе к воде и зачерпнул ее ладонями. Трубка осталась дымить в уголке рта.
- Что-то нехорошее происходит, - тихо, но уверенно проронил Шаман, не обращая внимание на текущие под рукава холодные струйки. - Старое хочет поглотить новое. Это никогда не заканчивалось хорошо. Сейчас  - тоже.
Мужчина говорил скорее для себя, чем для кого-то еще, но посторонние слушатели его никогда не смущали. Собственно, отсюда и слухи об отшельнике не от мира сего.
- Ты.
Он снова поднял красные глаза на черного оленя со странной цепью.
- Хватит трястись. Я не ем мясо.

Ночь вошла в раж, звезды дружелюбно мерцали в высоте, а лёгкий ветер подгонял нерасторопные облака. Словно пастух стадо нежных, пушистых овечек. У озера в лесу, царила тишина, нарушаемая лишь шумом листвы и травы. По самой глади воды от ветра шла мелкая рябь, вода словно неровный слой глазури, мягко распределялась по всему озеру. Хотя мы погорячились, ночную тишину нарушал разговор двух существ, один из них был спокоен словно камыш у берега, а второй нервничал, но постепенно перенимал настрой ночи.
Персиваль внимательно смотрел на движения человека, в них не было ничего настораживающего, двуногий был спокоен, но кажется немного раздражён. Чем же? Хотя впрочем Валя это особо не волновало, он по-прежнему размышлял о сущности собеседника. Прав ли я? Неужели это мой сородич? Ха, по манере разговора, это точно Тень, я не удивлён. Губы человека открывались и закрывались, он что-то говорил, что-то про духов и неизбежное. Что ж очередной сумасшедший - вывел Перси. Из уголка рта собеседника торчала курильная трубка, но потом он её затушил, человек был напряжен. Он было отвел взгляд от Персиваля, но потом вернулся и упёрся своими прожигающими глазами в оленя.
Хватит трястись. Я не ем мясо. - язвительно заметил тип на камне. Персиваль лишь нагло рассмеялся в ответ, неужто не смешно, что человек успокаивает того, кто запросто сможет обратить свою нынешнюю сущность в более серьезного противника - дракона? И что мощному ящеру сможет сделать какой-то сумасшедший травник? Смех оленя не был ничем общим с оленьим говором, он скорее походил на волчий. Этот звук исторгшийся из глотки имел прихрипывающие нотки, он был громким, но при этом каким-то загробным, словно самого Сатану повеселили слова человека.
О! Зато его ем я. - донёсся сбоку голос девушки.
Он был приятен в противовес сказанному, в нем не таилось угрозы, он, вероятно, даже понравился Персивалю.
Попробуй, детка - огрызнулся тот. Олень повернул голову и его взгляд пал на хрупкую девчушку, одетую на старый манер некого хиппи. От неё пахло чем-то более знакомым. Запах напомнил оленю свою сестру, белую шерстку, что согревает его в лютые морозы. Интересно что сестрица сейчас делает? Может тренируется? Травоядные к этому времени теряют бдительность. Мммм..сладкая оленятина...мысли почти затянули Валя в омут мечт и раздумий, но тут он вспомнил, что сейчас на месте вкусной еды стоит он. Олень решил уйти с камней на более устойчивую для копыт поверхность, он прошествовал в сторону мягкой земли, что покрыта слоем травы. Она мягко обхватывала ноги оленя, щекотала их, поддаваясь дувшему ветерку. Цепь мягко покачивалась на шее оленя, она не ударялась сама о себя, словно была сделана не из метала, а из ткани, что соприкасаясь не издаёт ни малейшего звука.
Выйдя на приятную поверхность, Персиваль подогнул передние лапы и лег, показывая тем самым, что ему абсолютно плевать на тонкие угрозы.
Мне кажется я знаю кто ты такой, - произнёс Валь, обращая свой взор на собирателя трав. - Оборотень, не так ли? Человек и хм...- олень шумно втянул в себя воздух и почувствовал тот самый запах неизвестного оленя, в волчьем обличье он различался гораздо яснее, но ничего и травоядное может учуять тонкие запахи. Так же Валь уловил запах чужого волка, но точные прогнозы никто не гарантировал, скажем пятьдесят процентов правдивости. Хотя если здесь есть еще один волк - это вероятно означает, что им буде проще загнать оленя, сидящего напротив. Не думаю, что мой сородич откажется от легкой добычи подумал олень и невольно ухмыльнулся, а затем вернувшись из чертогов разума окинул взглядом мужчину.
...олень - не то прорычал, не то проблеял чёрный, сейчас ему было плевать на то, что люди могут распознать в нем волка, ибо голод брал свое, да и к тому же если все сложиться ужин выйдет славный. Затем вновь вернувшись, олень обратил свой взгляд на хрупкую особу. Под светом луны ее волосы казалось светились, или это помутнилось в голове у Персиваля? Впрочем неважно, главное что она приглянулась Сиву больше, нежели этот выскочка с камня, потенциальная добыча. А ты кем будешь? - спросил Валь. В голосе его не звучало особого интереса, но неподдельная ласковая нотка там безусловно присутствовала. Олень даже немного сожалел, что нагрубил такой прекрасной особе. Хотя как говориться время не воротишь, так что если леди это заденет кому-то придется извиниться. И похоже не раз.

Отредактировано Персиваль (22.06.2016 10:51:11)

Охотник буквально вывалился на траву. Ему хотелось пить, но он не был лесным зверем, чтобы пить прямо отсюда. Но ведь когда-нибудь приходится привыкать ко всему, поэтому парень склонился над водой. С трудом переборов отвращение, он все же глотнул воды. Она отдавала грязью, как и любая другая вода из лесных водоемов. Пришлось глотнуть еще раз, но больше Авенж рисковать не стал, помня о болезнях, которыми в детстве его пугала бабушка. Еще она любила говорить, что если выпить воды из лесных рек, можно стать оборотнем. Но сейчас ему было не до старых сказок бабули, он оглядел свой след и понял, что его может обнаружить даже обычный городской житель. Вся трава была в крови и это напрягало. Авенжер не привык оставлять за собой следов, а тем более таких явных. Сейчас сюда сбегутся волки и остальные дикие твари и жизнь его будет кончена крайне глупо.
Умер из-за кровавого следа, появившегося по вине девчонки-оборотня, которую я не смог прикончить в нужный момент. Не такого будущего желал мне отец.
Шестое чувство подсказывало охотнику, что эта девчонка здесь была. Кровь он остановил пол дня назад, украв в деревне все нужное, но для сражения сил было маловато. Ярость захватила парня с головой, он встал и начал выискивать следы пребывания здесь оборотня. Авенж не мог чувствовать запахов, как это делали волки, но у него были другие средства. Он искал ее следы и хотя ничего не находил, почему-то знал, что девушка была здесь. На ветку соседнего дерева сел ворон.
Красивая птица. Что он здесь делает?
Про воронов ходило много слухов на его родине. Они умеют подражать человеческому голосу, мстительны, осторожны. Бабуля говорила, что это адские птицы и тот, кому подчиняется ворон, обладает большой властью. Авенжеру оставалось только удивиться, что птица подлетела так близко. Он и раньше видел воронов, но чтобы они так открыто подлетали к людям... Что-то было не так в этом лесу. Отец перед охотой говорил, что он наполнен магией, но кто поверит этим глупым сказкам? Сказки созданы для глупых детишек, что только играют да слушают страшилки. Вот оборотни - другое дело. Они существуют, они - зло и он здесь для того, чтобы истребить их. Ворон каркнул, оторвав парня от мрачных мыслей. Ярость его вдруг успокоилась, он посмотрел на птицу и с насмешкой сказал:
- Хоть поесть принеси, что-ли.
Птица, как по команде вспорхнула и улетела по своим делам.
Наверное, испугался голоса. Теперь главное, чтоб где-нибудь в лесу меня не позвал. А то он может.
Охотник присел на траву, думая где-бы раздобыть еду. Но минут через десять нужда в писках отпала. На ветку снова приземлился ворон и в его клюве был крупный кусок мяса. Авенжер просто застыл совершенно не понимая, что делать. Этот ворон только что принес ему поесть, то есть повиновался! На осознание этой грандиозной мысли ушло минут пять, но после в голову парня пришла лишь одна мысль.
Надо бы это проверить.
Он постанывая встал и поглядел прямо на птицу. Подумывая, что бы ему приказать, он подошел поближе. Ворон не улетал, а смирно сидел на своей ветке. Авенж задумчиво поглядел на него и наклонился за куском мяса. Выпрямившись, он резко произнес:
- Каркни!
Ворон подчинился и издал этот резкий, грубый звук. Восторг охватил охотника, ведь теперь все стало гораздо проще. Он мог подчинить себе ворона! Теперь он понял, что делала та ворона в заброшенном домике. Теперь он уж точно не умрет. Вороны - вещь весьма полезная, не смотря на все предрассудки. А если они адские птицы, то Авенж их повелитель.
- Принеси сухих веток.
Птица улетела, а парень сел обратно на траву и стал ждать.

лесная опушка --->
Айлесс бежала - стремительно, выжимая из себя последние остатки сил. Вместо реального мира, который волчице уже никогда не суждено было увидеть, перед её глазами вставали другие картины.
Дети. Они гнались за ней по пятам, и Лесси знала, что в их намерениях не было ничего хорошего. Волчица будто снова вернулась в кошмар, который преследовал её уже не одну ночь. Вот только теперь этот кошмар достал её здесь, в реальном мире. Теперь он тоже был реален.
«Озеро!»
Интуиция подала сигнал об опасности как раз вовремя. Волчица резко затормозила, и в результате лишь слегка намочила лапы.
«А ведь могла и с головой окунуться, на такой-то скорости.»
Айлесс вышла на берег и поочерёдно отряхнула лапы. Мышцы гудели от усталости. Она была готова упасть на землю, но тут в нос ей ударил запах крови. Волчица замерла и мигом «обшарила» всю близлежащую территорию на наличие посторонних так далеко, как только могли дотянуться её чувства — и обычные, и сверхъестественные.
«Никого.»
Это успокоило волчицу. Айлесс потянула носом и направилась к тому месту, где трава и земля были пропитаны кровью. Она не могла это видеть, но ясно представляла небольшие тёмно-бурые пятна на свежей зелени.
«Кровь человека.»
Айлесс передёрнуло. Не то чтобы она возненавидела людей после того, что с ней случилось, но симпатии к ним точно уже не испытывала. Однако при одной мысли о том, чьей крови здесь пролилось немало, сердобольная волчица почувствовала беспокойство за него.
«Не знаю, кто и за что его так, но я искренне надеюсь, что сейчас с этим человеком всё в порядке.»
Волчица в последний раз обнюхала окровавленную траву и отошла. Она улеглась на землю неподалёку от озера. Сейчас Айлесс очень хотелось домой, в свою уединённую пещерку, чтобы спрятаться там от позора. Она ведь сама предложила лисе и волчонку помощь — и сама же потом сбежала при первом признаке опасности. А если быть честной, то и опасности-то никакой не было. Была лишь фобия — глупая, но слишком сильная, чтобы волчица смогла вовремя взять себя в лапы, как это сделали Кайло и Листопадница. Они ничуть не испугались запаха непонятно откуда взявшейся кислоты.
«Вот только они никогда раньше с ней не сталкивались по-настоящему. А я… Я знаю, что это такое.»
Айлесс вспомнила то, что так старалась забыть. Она словно заново увидела, как брызги кислоты летят на её морду, ощутила, как они попадают в глаза, как прожигают их насквозь нестерпимой болью.
«За что?»
Что она сделала тем детям? Да ничего. Ничего не сделала. Они просто хотели посмотреть, как действует кислота, а волчица просто оказалась под рукой. Всё просто. Дети, в отличие от взрослых, не умеют преподносить себя хуже, чем они есть на самом деле. И жестокость детей… она такая искренняя. И от этого становится вдвойне тошно.
«А ведь раньше мы были друзьями… Выходит, я ошибалась?»
Увидев Кристофера и Сару впервые, Айлесс действительно почуяла что-то неладное. Волчице одновременно было радостно оттого, что у неё появятся новые друзья, и в то же время беспричинная тревога не давала ей покоя. Она могла бы убежать ещё тогда, но добровольно дала запереть себя в клетку, наплевав на предостережения матери и собственные предчувствия.
«Зато с тех пор я приучилась слушаться свою интуицию.»
И Айлесс действительно больше не пренебрегала ей. Никогда. Вот только
её зрение это уже не вернёт. Волчица хотела было встать и пойти домой, но почувствовала такую усталость, что снова легла. Свернувшись в какой-то нелепый клубок, Айлесс закрыла глаза и почти сразу провалилась в сон.

Несмотря на то, что Айлесс была слепа, сны у неё почему-то всегда оказывались цветные. Она никогда не запоминала их, да и не жалела об этом. Если бы волчица могла запомнить свои яркие сны, которых к ней вновь возвращалось зрение, то просто не захотела бы просыпаться.
Но сегодня всё было иначе. Неясные образы качавшихся на сильном ветру деревьев, холодные, пробирающие до костей капли с неба… Всё посерело, как будто это дождь смыл все краски с окружающего мира.
- Почему ты ушла?
Казалось, что грязь, в которую превратилась размытая дождём земля, намеренно хватала волчицу за лапы, из-за чего она переставляла их с трудом. Но вот, наконец, Айлесс смогла развернуться и увидела перед собой чёрную лисицу, которая смотрела на волчицу тяжёлым взглядом. В нём не было укора — только недоумение и какая-то непонятная печаль.
- Я… испугалась? - наугад ляпнула Айлесс.
Она не могла понять, кто эта лисица перед ней и чего она хочет. Айлесс чувствовала, что может догадаться, но разум был словно окутан туманом, который мешал ей думать. Теперь рядом стоял и волчонок, которому на вид можно было дать где-то пять-шесть месяцев. Айлесс просто смотрела на них, а они — на неё. Молчание. И только вечность спустя ответ пришёл сам собой.
- Кайло и… Листопадница, верно? - неуверенно проговорила Айлесс.
Ни лиса, ни волчонок никак не отреагировали. Казалось, они даже не услышали её. Недавние знакомые продолжали стоять и молча сверлить её взглядами. От вида их стеклянных глаз волчице стало жутко. И почти одновременно с этим пришло чувство стыда.
- Простите, что бросила вас.
Молчание.
- Мне очень стыдно.
Молчание.
- Правда. Я понимаю, что не стоило так поступать.
- Тогда почему?
Айлесс стало ещё более жутко. Волчонок и лиса словно превратились в неподвижные неживые чучела. Никто из них не открывал пасти, и тем не менее волчица знала,что спрашивали именно они. Айлесс хотела попятиться, но грязь намертво ухватила её за лапы. Волчца не могла сдвинуться с места.
- Я испугалась. Я очень боюсь кислоты. Больше, чем другие.
Лиса словно ожила и посмотрела на неё каким-то злым взглядом.
- Может быть, расскажешь, почему? - прохрипела она.
Без предупреждения Лисопадница набросилась прямо на неё. Айлесс видела только злые жёлтые глаза лисы и её оскалившиеся клыки. Волчица почувствовала смертельный страх — но только на мгновение. В следующую секунду она очутилась в знакомом загоне.
«Что это? Я снова в клетке?»
Волчица поднялась и отряхнула шерсть от сухих травинок. Дождя не было, но погода всё равно оставалась пасмурной, а мир был всё таким же серым. Айлесс неторопливо прошлась вдоль стенки загона, разглядывая железную сетку и то, что можно было увидеть сквозь неё. Всё здесь было так, как помнила волчица. Только непривычная, тревожная тишина давила на психику. Дверь загона оказалась распахнутой, и волчица вышла наружу. Она почему-то сразу направилась к дому егеря, который находился в нескольких десятках метров впереди. Ни пения птиц. Ни шелеста ветерка в траве.
«Почему я ничего не слышу?»
Айлесс беспокойно оглянулась и увидела Кристофера, который стояли прямо у неё за спиной. Заметив в его руке сосуд с кислотой, волчица мгновенно развернулась, чтобы убежать — и тут в неё своими тонкими ручонками вцепилась Сара. Девочка была не так уж сильна, но почему-то именно сейчас её хватка оказалась железной. И вырваться из неё не получалось. Айлесс поняла, что дети собираются сделать. И завертелась, стараясь проснуться. Глаза начало нестерпимо жечь. Дети смеялись.
- Жестоко, правда?
Айлесс открыла глаза. Теперь она лежала на какой-то поляне. Солнце слепило глаза и нестерпимо жгло. Над ней склонился чёрный силуэт, в котором Айлесс узнала Листопадницу. Приглядевшись, она поняла, что фигура лисы состоит из очень плотного чёрного тумана, через который ничего нельзя было разглядеть.
- Вот что бывает, когда слишком сильно доверяешь. - сказала Листопадница.
Айлесс попыталась подняться, но мир вдруг начал меняться. Силуэты деревьев дрожали и таяли, исчезая в небытии.
Возвращаться в реальный мир, где тебя всегда ждёт непроглядная тьма. Айлесс уже привыкла к этому и почти не ощущала разочарования после каждого своего пробуждения. Но вот если бы она помнила свои сны… Может, и не захотела бы просыпаться.
Но только не от этого сна. Айлесс уже начала забывать, о чём он был, но некоторые секундные отрывки то и дело всплывали. Вспомнив последнюю фразу лисы, волчица почувствовала печаль и разочарование. Эти слова были жестокими, но в то же время правдивыми. Айлесс лежала в состоянии полусна с закрытыми глазами. Рядом кто-то был, но она не хотела пробуждаться, как не хотела падать обратно в серый и безрадостный сон.
- Не соизволите ли вы, Айлесс, помочь мне в одном деле…
Айлесс открыла глаза. Для неё это было необязательно, но она привыкла вести себя так, будто она никогда не теряла зрение. Чувства подсказывали Айлесс, что тот, кто разбудил её, сейчас наклонился на д волчицей. Этот кто-то был довольно больших размеров. Прошло несколько секунд, прежде чем Айлесс смогла стряхнуть остатки сна и сфокусироваться на нём.
«Дракон?»
Айлесс не испугалась. Она не чувствовала, чтобы от дракона исходила какая-то угроза. Наоборот, теперь волчице почему-то казалось, что она в полной безопасности. Несмотря на оставшийся после сна неприятный осадок, её настроение улучшилось. Внутри стало тепло.
- Какое дело? Может, для начала вы сообщите мне своё имя?
Волчица решила, что вежливее будет отвечать дракону в том же духе. Она улыбнулась, поднимаясь с земли и потягиваясь. Почему бы и не улыбнуться, если с тобой решил заговорить дружелюбный дракон. Лапы после непродолжительного сна сковывала тяжесть, и волчица села. Она с интересом смотрела на дракона — вернее, делала вид, что смотрела, потому что всё равно не видела его. По мощному дыханию, вырывавшемуся из ноздрей дракона, Айлесс определила положение его головы и направила незрячий взгляд голубых глаз туда. Ей не очень хотелось, чтобы пока ещё незнакомец вот так сразу догадался о её слепоте. Тем более что он до этого предложил волчице помочь ему, а вот если узнает о том, что Айлесс ничего не видит…
«… Я второй раз подряд провалю шанс хоть кому-то помочь.»
Хотя какая помощь может требоваться дракону, да ещё и от маленькой волчицы?